A Massachusetts Alliance of Portuguese Speakers (MAPS) angariou mais de $230.000 na sua Gala de Prémios de 2026, uma elegante cerimónia de angariação de fundos que homenageou o senador estadual luso-americano Michael Rodrigues, a brasileiro-americana Talita Teixeira e o cabo-verdiano-americano Paulo de Barros, no sábado, 25 de abril, no Hyatt Regency Hotel, em Cambridge, MA.

O encontro comunitário, que contou com a presença de mais de 350 convidados, incluindo líderes comunitários e empresariais, representantes eleitos e autoridades públicas, funcionários da MAPS, voluntários, apoiantes e amigos, foi mais uma vez patrocinado ao mais alto nível Diamante pelos franqueados da Dunkin’, as famílias Couto, Cafua e Serpa.

O senador Michael Rodrigues, um orgulhoso neto de imigrantes portugueses, subiu ao palco para receber o Prémio Pessoa do Ano 2026 da MAPS, em reconhecimento da sua liderança política exemplar enquanto presidente da influente Comissão de Finanças do Senado e do seu serviço dedicado ao seu eleitorado, especialmente à numerosa comunidade de língua portuguesa de Fall River, New Bedford e arredores.

Ao agradecer à sua esposa de há 43 anos pela sua “força e por estar sempre ao seu lado”, destacou a importância do trabalho de organizações como a MAPS.

“Faço o que faço todos os dias na Assembleia Legislativa porque sei que, ao meu lado, nos meus distritos, existem organizações como a MAPS e outras que contribuem para a comunidade” referiu ele. “Quando chega a hora da verdade, elas estão lá para prestar apoio aos mais vulneráveis das nossas comunidades. É isso que nos motiva a continuar todos os dias.”

Galardoada com o Prémio MAPS 2026 Fidalgo de Serviço Comunitário pelo seu trabalho altruísta em prol da comunidade brasileira em Massachusetts através do seu grupo no Facebook “Bazar Boston” – que, ao longo de 11 anos, se tornou um importante centro de assistência, conexão e outras informações e recursos para mais de 350.000 membros – e pela organização sem fins lucrativos Bazar Boston Community, que fundou recentemente, a líder comunitária Talita Teixeira falou sobre como a paixão por ajudar os outros moldou a sua vida e sobre o papel essencial que Deus desempenha na sua vida.

“Estou aqui hoje porque adoro ajudar as pessoas e acredito que, quando servimos os outros, estamos a cumprir a nossa verdadeira missão”, afirmou ela. “Estou grata por tudo o que Deus fez por mim. Um agradecimento especial a todos os membros do meu grupo, o Bazar Boston, que celebra esta semana o seu 11.º aniversário. Esta jornada foi construída com amor, determinação e dedicação.”

Paulo de Barros, presidente do Conselho de Administração da Associação Cabo-Verdiana de Boston e galardoado com o Prémio MAPS 2026 Coutinho de Voluntário de Destaque, não pôde comparecer ao evento, uma vez que o seu voo de regresso de uma viagem de serviço a Cabo Verde foi cancelado, mas foi representado pela sua esposa e filho, Angelina e Joshua de Barros.

“Agradeço muito à MAPS por esta homenagem”, referiu Angelina. “Tenho muito orgulho nele; ele é muito dedicado à sua comunidade. Está sempre a trabalhar pela sua comunidade.”

O CEO da MAPS, Paulo Pinto, MPA, expressou a sua “profunda gratidão” aos patrocinadores da Gala, aos apoiantes, aos participantes e às quase 100 organizações que anunciaram no Livro do Programa e Diretório Comunitário. Ele associou o legado de 56 anos da MAPS ao simbolismo da Revolução dos Cravos de 25 de abril de 1974 em Portugal – tema da Gala deste ano – que pôs fim a uma longa ditadura e desencadeou a autodeterminação em todo o território português e nas nações de língua portuguesa.

“Esta noite, ao adotarmos o cravo vermelho como tema da nossa Gala, honramos o legado da Revolução dos Cravos e reconhecemos o quanto ela está profundamente ligada à nossa missão”, salientou ele. “Todos os dias, testemunhamos os membros da nossa comunidade a embarcarem nas suas próprias jornadas de transformação. Tal como aqueles que os precederam, eles procuram não apenas a sobrevivência, mas a autodeterminação, a oportunidade de moldar os seus próprios futuros, de alcançar o sonho americano de autossuficiência, aquisição de casa própria, empreendedorismo e sucesso duradouro para as suas famílias e comunidades. Em muitos aspetos, as suas jornadas são revoluções dos tempos modernos – silenciosas, determinadas e profundamente impactantes.”

Embora tenha sido uma noite alegre de celebração, o falecimento prematuro, no dia anterior, de Luis Pedroso, filantropo e líder empresarial de Lowell e homenageado com o prémio Pessoa do Ano da MAPS no passado,  comoveu Paulo Pinto e muitos dos convidados até às lágrimas, quando este pediu um minuto de silêncio e prestou homenagem ao incrível legado de generosidade e paixão de Pedroso pela sua amada comunidade portuguesa.

“Durante décadas, o Luis moldou a comunidade luso-americana em Lowell e não só”, recordou Pinto. “Quando o conheci há 30 anos e lhe expliquei por que razão a MAPS não estava em Lowell, ele limitou-se a dizer: ‘Diz-me do que precisas.’ Era assim o Luis: generoso, decidido e com um grande coração. Graças a ele, a MAPS Lowell nasceu e tornou-se um lugar de esperança para milhares de famílias. Ele contribuiu incansavelmente para os nossos programas, o nosso edifício e a nossa missão. Mesmo nas suas últimas semanas, perante um diagnóstico impensável, continuou a contribuir, garantindo que iria patrocinar a Gala deste ano. O amor do Luis pela sua família e pela comunidade nunca desaparecerá. O seu legado continua vivo no nosso trabalho.”

A gala, apresentada pela vice-presidente da Direção da MAPS, Edna Monteiro Leith, Ed.D., e por Marcony Almeida Barros, vice-chefe de gabinete para o Acesso e Oportunidades da governadora Maura Healey, incluiu uma entrada glamorosa pelo tapete vermelho, um animado cocktail e leilão online, bem como uma emocionante atuação musical de So Alma.

O coletivo musical, composto por quatro estudantes de destaque da prestigiada Berklee College of Music – a baixista portuguesa Lara Pereira, o baterista americano Lee Fish, a pianista americana Reese Pike e a excecional vocalista Sofia Almeida, da Madeira, Portugal – presenteou o público com maravilhosas interpretações de clássicos portugueses, cabo-verdianos e brasileiros. A festa pós-evento, repleta de dança, prolongou-se até à meia-noite com o talentoso cabo-verdiano-americano DJ Nana.

Embora as famílias Couto, Cafua e Serpa, patrocinadoras Diamante Dunkin’, não tenham podido comparecer à cerimónia, os convidados tiveram a oportunidade de ouvir os patrocinadores Esmeralda Mark Chaves, cofundador da Fundação Joe & Dorothy Chaves; Andrea White, presidente e diretora executiva da Naveo Credit Union; e Eva Millona, associada da Fundação Eastern Bank.

O evento de angariação de fundos contou também com o patrocínio de nível Esmeralda do East Cambridge Savings Bank e Gilda Nogueira Family Fund, e da Zorean, Inc. A Gala contou com o apoio, no nível Prata, da J&F Construction e de um patrocinador individual que preferiu manter o anonimato, e, no nível Bronze, da Amigos da Terça, da Auxzillium IT Services & Solutions, da Cambridge Health Alliance, da Cambridge Printing Company, do Cambridge Savings Bank, do Coelho Realty Group, da Dona Maria Wines & M.S. Walker, da Fish Family Foundation, da FLAD – Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento, a Frias Family Foundation, Marjie e Phil da Gibson Sotheby’s, da Gilead Sciences, da Greater Lowell Community Foundation, da campanha da Governadora Healty e da Vice-Governadora Driscoll, e da Metalstone Technologies.

O leilão online da Gala contribuiu significativamente para o sucesso da angariação de fundos da noite, graças aos seus inúmeros artigos e experiências emocionantes generosamente doados por Ana Patuleia Ortins, Boston Legacy FC, Bramerica English School, Cavaleiro’s Steakhouse, COPA Airlines, Fogo de Chão, Hyatt Regency Hotel, Isotec Remodeling, J&H Auto Repair, J&J Restaurant, Lisa & Richard Mandel, Luciano Lima Lima, Lynda Paris, M.S. Walker, Oliveira’s Bar & Grill, Thazar Hair Studio, The Trustees of Reservations, Trem Caipira, Valentina’s Portuguese Market, Vineyard Farm, Viva’s Flower e Wagner Floral Designs. Para saber mais sobre a Gala da MAPS de 2026, ver fotos do evento e consultar o Programa e Diretório Comunitário, visite maps-inc.org/gala2026.