A Massachusetts Alliance of Portuguese Speakers (MAPS) desocupou o seu escritório de Somerville onde operava há 45 anos na sexta-feira, 25 de agosto de 2023, no seguimento de uma ordem da cidade para evacuar o prédio na 92 Union Square até ao final do mês devido à falta de condições de segurança do edifício.

A organização sem fins lucrativos ainda está procurando um espaço menor que permita que continue a oferecer alguns dos seus serviços sociais e de saúde essenciais para a grande comunidade de língua portuguesa da cidade, mas depois de procurar durante mais de dois anos, a MAPS ainda não conseguiu encontrar um espaço acessível e barato que satisfaça as suas necessidades.

Em 2019, a cidade de Somerville informou a MAPS e o Somerville Media Center que o espaço teria de ser desocupado para ser submetido a reparações urgentes. O processo foi interrompido com o início da pandemia de COVID-19, e nos últimos dois anos ambas as organizações têm trabalhado com as autoridades municipais para encontrar um novo espaço. A MAPS recebeu $103,000 em fundos federais de ajuda à COVID-19 no ano passado para apoiar os seus esforços de relocalização.

“É com muita tristeza que deixamos um espaço que a nossa organização e comunidade têm chamado de casa nos últimos 45 anos,” disse o CEO da MAPS, Paulo Pinto, MPA. “A nossa organização nasceu em Somerville, e por isso esperamos encontrar em breve um novo local, mais pequeno, que nos permita manter a nossa presença essencial na cidade.”

Por enquanto, a MAPS está encaminhando os membros da comunidade de Somerville que precisem de assistência para o escritório de Cambridge, no endereço 1046 Cambridge Street, ligando para 617-864-7600. A organização vai continuar a oferecer aulas semanais de Educação sobre Álcool para Motoristas e do Programa Educacional sobre Abuso de Parceiro Íntimo remotamente até encontrar um novo local.

A MAPS pretende garantir um espaço em Somerville em breve, que funcionará apenas por consulta e servirá como base para ações de divulgação, clínicas de saúde semanais, inscrição em planos de saúde e campanhas de cidadania, além de outros eventos comunitários.

“Este é um momento difícil para a MAPS e para a nossa comunidade,” disse Pinto. “Nós temos sido parte do tecido da cidade há cinco décadas e desempenhamos um papel crítico na construção e criação do progresso que a cidade está a viver, mas infelizmente, estamos agora a ser afastados.”

A MAPS começou como duas organizações distintas em 1970, sendo uma delas a SPAL, a Somerville Portuguese-American League, que começou a servir a comunidade luso-americana no final dos anos 60. A SPAL fundiu-se com a COPA, a Cambridge Organization of Portuguese Americans, em 1993, para formar a Massachusetts Alliance of Portuguese Speakers, acolhendo oficialmente toda a comunidade de língua portuguesa que ambas as organizações serviam desde a sua criação.

Ao longo dos seus quase 50 anos no escritório da Union Square, a MAPS ajudou inúmeros membros da comunidade de língua portuguesa e outros com uma variedade de serviços sociais e de saúde essenciais e muitas vezes inovadores, incluindo prevenção e triagem de HIV/DST, programas juvenis, prevenção de abuso de substâncias, integração de imigrantes, assistência à cidadania, apoio e estabilização familiar, terapia domiciliar, apoio a vítimas de violência doméstica e abuso sexual, e a primeira clínica de desintoxicação de acupuntura licenciada do país.