A Massachusetts Alliance of Portuguese Speakers (MAPS) é uma organização privada, sem fins lucrativos, que presta uma variedade de serviços sociais e de saúde a falantes de Português e outros residentes do leste de Massachusettes desde 1970. A agência oferece uma série de programas que procuram derrubar as barreiras linguísticas e culturais no acesso a serviços sociais e de saúde, educação e oportunidades económicas.
Na sua forma atual, a MAPS resulta da fusão em 1993 da Somerville Portuguese American League (SPAL) e Cambridge Organization of Portuguese Americans (COPA). A COPA e a SPAL serviram os falantes de português durante vários anos, antes da fusão.
Ambas as organizações começaram com orçamentos reduzidos e poucos funcionários, apoiados por vários voluntários/as dedicados/as. A COPA focava-se mais na prestação de serviços sociais como aulas ESOL e de cidadania, informação e encaminhamento, assistência a imigrantes, aconselhamento familiar e programas para a juventude e terceira idade. A SPAL prestava os mesmos serviços, mas a partir de 1980 começou a prestar uma variedade de serviços de saúde, com especial foco no abuso de substâncias e prevenção do HIV/ AIDS, programa condecorado em 1989 pelo Departamento de Saúde Pública de Massachusetts.
Em 1991, a SPAL e a COPA fundiram-se e contrataram Victor Do Couto para a posição de Diretor Executivoformally affiliated and hired an Executive Director, Victor Do Couto, to run them jointly. Em 1993, a fusão foi tornada oficial, dando origem à MAPS. GOs objetivos incluiam melhorar a oferta de serviços, evitando a duplicação, e unir os vários segmentos da comunidade de Língua Portuguesa de Massachusetts Leste.
Evolução Geográfica da MAPS e dos seus escritórios
- Os escritórios da agência estão localizados no coração das comunidades de Língua Portuguesa de Cambridge, Somerville, Boston, Lowell e Framingham.
- Os escritórios de Somerville e Cambridge funcionam nas antigas instalações da COPA, em East Cambridge, e SPAL na Union Square, em Somerville.
- A agência abriu o seu primeiro escritório em Boston em 1995, em Allston, para servir a crescente comunidade brasileira.
- A agência expandiu a sua área de intervenção para norte em 1997, abrindo o seu escritório de Lowell, a pedido da comunidade falante de português.
- Em 1999, os escritórios de Lowell e Allston foram transferidos para novas e melhores instalações, resultado da expansão de serviços.
- Em 2001, a MAPS abriu o seu quinto escritório, em Upham’s Corner, Dorchester, para melhor servir a comunidade cabo-verdiana de Boston.
- Enfrentando cortes orçamentais, a MAPS reduziu o horário do escritório de Somerville para funcionar apenas à noite, oir consulta, em 2004.
- Um novo escritório em Framingham foi inaugurado, em regime de tempo parcial, em 2006, quando a MAPS começou a prestar serviços de prvenção de HIV/ AIDS na área MetroWest. Em junho de 2008, a agência assinou novo contrato para um escritório na Union Avenue em Framingham, maior e mais acessível a clientes com necessidades especiais.
- Em 2011, a entrada do escritório de Cambridge foi renovada, melhorando a acessibilidade, eficiência energética e segurança. As renovações foram financiadas por meio de uma renegociação da hipoteca do edifício.
- A MAPS mudou o seu escritório de Allston para um espaço mais acessível em Brighton, no outono de 2012.
- Em 2013, os escritório de Lowell foi renovado, tal como o de Somerville, que passou a funcinar com um horário alargado e mais serviços, devido a um aumento do financiamento disponível para vários programas.
Liderança e Visão no século XXI
A MAPS começou uma nova era no dia 23 de agosto de 2000, quando a sua Diretoria nomeou o então Vice-Diretor Executivo, Paulo Pinto, para o cargo de Diretor Executivo. Victor Do Couto, Diretor Executivo durante mais de oito anos, deixou a organização a 31 de março de 2000 para chefiar a Massachusetts Immigrant and Refugee Advocacy Coalition. Ele foi homenageado, ao longo dos anos, por todos os seus importantes contributos para a construção da MAPS.
A MAPS entrou no século XXI tendo alcançado a maioria dos objetivos definidos no plano estratégico de 11995. O plano “Visão 2000” definiu o objetivo de tornar a MAPS numa organização “forte, saudável financeiramente, com vários locais de operação, que lidera os esforços de fortalecimento da comunidade, através da oferta de serviços abrangentes, numa perspetiva de construção de capacidades.”
Um novo plano estratégico com duração de 5 anos foi criado em 2001, definindo a necessidade de expandir os serviços prestados à juventude e terceira idade, defesa e desenvolvimento comunitário, e a estabilização das finanças da organização, perante as dificuldades financeiras que o país atravessava. Seguindo o plano, e graças ao financiamento do Merrimack Valley Elder Services, A MAPS abriu um Centro da Terceira Idade no Portuguese American Center, em Lowell, para começar a servir a população idosa de Língua Portuguesa em Lowell. Este foi o primeiro passo para a construção de um programa para a Terceira Idade semelhante ao oferecido em Cambridge. Em 2005, o centro foi transferido para o grupo financiador, sendo gerido por voluntários e membros da comunidade.
Num esforço de aumentar a capacidade da comunidade, a MAPS juntou forças com a Suffolk University na primeira década do novo milénio, dando início a um programa de Certificação em Gestão de Serviços Humanos e de Saúde. No primeiro ano, foram certificadas mais de 11 pessoas..
Outras colaborações incluem o Brazilian American Chamber of Commerce, Brazilian Women’s Group, Brazilian Workers Center e Cape Verde Cares, cabendo à MAPS a prestação de assistência especializada a estas organizações sem fins lucrativos.
Em 2006, a MAPS foi incluiída no Massachusetts Catalogue for Philanthropy como um exemplo de excelência na prestação de serviços sociais!
Serviços
A MAPS foi a primeira organização de Massachusetts a oferecer um serviço abrangente de tratamento de abuso de substâncias para falantes de Português, incluindo um programa certificado pelo estado para a prestação de terapia de desintoxicação por meio de acupuntura.
A agência tornou-se rapidamente no mais importante recurso de educação, prevenção e rastreio de HIV/ AIDS e outras Doenças Sexualmente Transmissíveis (DST) em Português e Criolo de Cabo Verde da região – inicialmente na área metropolitana de Boston, expandindo depois para a área MetroWest, aquando de um novo contrato em 2005 para a prestação deste serviço. O programa de HIV/ DST da MAPS na área MetroWest tinha como alvos Brasileiros e Latinos, e resultou na abertura do escritório de Framginam.
Ao longo dos anos, os serviços de saúde da agência passaram a incluir a prevenção de cancro e doenças crónicas, com foco na juventude e adultos e, mais recentemente, crianças e adolescentes de origem cabo verdiana na área de Dorchester/Roxbury. O Programa de Juventude Cabo Verdiana, foi o pilar do escritório de Dorchester da organização durante a primeira década do século XXI.
Cortes orçamentais forçaram a MAPS a descontinuar a maioria dos serviços de prevenção de abuso de substâncias entre 2003 e 2005, bem como o muito bem-sucedido programa Mente Sã/ Corpo São para membros da comunidade em risco de diabetes, doenças cardiovasculares e outras doenças crónicas.
Em 2007, a organização dedicou mais esforços nas áreas de Prevenção do Cancro/ Câncer de Mama, Bem-Estar Juvenil, Prevenção do Consumo de Tabaco e inscrição no MassHealth/ Planos de saúde, graças a novos contratos e financiamentos. Estes programas serviram centenas de clientes até ao ano fiscal de 2012, altura em que o financiamento escasseou; mas no ano fiscal de 2014, a MAPS voltou a oferecer inscrição em planos de saúde, graças a um novo financiamento do Commonwealth Connector.
A agência prestou também Serviços de Saúde Mental, mas terminou o programa em 2004, quando a organização parceira deixou de poder supervisionar o programa.
Os Serviços de Juventude – que tinham sido alargados, na primeira década do novo milénio, para incluir Cambridge, Allston e Lowell – foram gradualmente terminados devido a mudanças de prioridades de financiamento. Nos anos 2000, este programa foi limitado ao escritório de Dorchester, focando-se, essencialmente, na prevenção educação sobre HIV/ DST, bem como na promoção de estilos de vida saudáveis e nutrição. Os funcionários e voluntários prestavam também apoio em outras áreas chave para a juventude de origem Cabo Verdiana.
Em 2011, o programa de juventude da MAPS foi encerrado. Desde então, a organização encaminha os seus clientes jovens para organizações parceiras em Boston, e continua a defender a criação de mais serviços cultural e linguisticamente apropriados para a população jovem.
Ainda em 2011, graças a um novo contrato com os US Centers for Disease Control & Prevention, a agência começou a expandir o seu programa de Prevenção e Educação sobre HIV/ DST à outras partes de Boston, Brockton e comunidades circundantes. Simultaneamente, o departamento estadual de Saúde Pública disponibilizou novamente fundos para serviços de prevenção e educação focados na população cabo-verdiana feminina. Em meados de 2013, o programa viu uma nova expansão graças a um novo contrato com o DPH, focado na costa norte e em falantes de espanhol.
Os serviços sociais da MAPS multiplicaram-se ao longo dos anos, expandindo a base de Serviços Sociais para Imigrantes, agora chamados de Serviços de Integração de Imigrantes, Serviço de Proteção de Crianças, ESOL, Aulas de Cidadania e Serviços para a Terceira Idade, para incluir também Intervenção em Agressores, Serviços de Violência Doméstica/ Abuso Sexual, Serviços Familiares para famílias encaminhadas pelo Dept. of Children & Families (DCF) devido a abuso ou negligência, e uma rede vasta de programas educativos, tais como Eficiência Energética para Pequenas Empresas, ou Workshops para compradores da primeira casa, sempre que há fundos disponíveis.
Em 2011, a MAPS colaborou com outros parceiros na comunidade, incluindo o Boston Area Rape Crisis Center, para lançar o projeto multi-anual, Juntas Task Force Project—financiado pelo US Office on Violence Against Women do Dept. of Justice— para melhorar a resposta comunitária a situações de violência doméstica e/ou abuso sexual. Pela primeira vez, os funcionários deste programa da MAPS foram treinados e certificados para prestar ajuda a vítimas na nossa comunidade. Desde então, a MAPS aprofundou também a sua relação com a Campanha do Laço Branco de Luta contra a Violência sobre as mulheres e a violência de género, um evento anual promovido pela Jane Doe Inc.’s. Paulo Pinto, o Diretor Executivo da MAPS, foi o co-presidente do evento estadual no ano de 2012. A MAPS é um dos membros da coligação Jane Doe desde há muito tempo.
A MAPS continua a aumentar os seus esforços de defesa e empoderamento da comunidade em várias áreas de atuação, incluindo assistência para a cidadania, HIV/ AIDS, serviços para a Terceira Idade, Violência Doméstica e Sexual, etc.. A MAPS continua a valorizar os processos de cidadania/ registro de eleitores, que são frequentemente expandidos em altura de eleições presidenciais, ou de outras condições sociológicas relacionadas com as nossas comunidades.
Projetos Especiais e Eventos
Ao longo dos anos, a MAPS planeou e apresentou uma série de conferências dedicadas a temas importantes. As duas primeiras conferências foram subordinadas aos temas da saúde: “Healthy Mind: Healthy Body”, e decorreram em 2002 e 2003, em Cambridge.
A terceira grande conferência da MAPS, “Mulher – The Evolving World of Portuguese-Speaking Women” teve lugar em 2008, no Simmons College em Boston. Em conjunto com um comité comunitário, em 2009, a MAPS desenvolveu a conferência Homem, com informação sobre assuntos que afetam os membros masculinos da comunidade, em parceria com a UMass Boston, Naveo Credit Union, Boston Portuguese Festival e o comité liderado pela Dra. Ana Nava.
Simpósio Internacional Sobre Direitos Humanos e Qualidade de Vida das Comunidades de Língua Portuguesa dos Estados Unidos da América e Canadá
A MAPS, com o apoio do Governo Regional dos Açores e um comité comunitário composto por líderes e educadores, organizou este simpósio de dois dias, onde participaram mais de 120 profissionais falantes de Português, no outono de 2011, em Cambridge.
Assistência aos Censos Americanos de 2010
Para os censos de 2010, a MAPS estabeleceu uma parceria com outros membros e organizações da comunidade para formar o Portuguese-Speaking Complete Count Committee (PSCCC) em Massachusetts. O objetivo era assegurar que cada falante de Português seria incluído nos censos, e esclarecer dúvidas e medos sobre o preechimento do censo. Para o efeito, foi lançada uma enorme campanha de sensibilização e informação em todo o estado, que relevava a importância da participação nos censos para que a verdadeira dimensão da comunidade de Língua Portuguesa fosse conhecida. Este grande esforço resultou numa melhoria dos resultados em muitas áreas por todo o estado.
À medida que avançamos para a quinta década de prestação de serviços, a MAPS continuará a procurar novas formas de alcançar, informar e ajudar as comunidades falantes de Português em Massachusetts.